O termo educação a distância apresenta várias definições no qual o parâmetro comum a todas elas é a separação de tempo/espaço entre professores e alunos. Segundo Cropley e Kahl, 1983, citado por Belloni (1999), a educação à distância pemite o processo de ensino-aprendizagem, não exigindo necessariamente momentos presenciais. Paralelamente a essa idéia, Moran (1994) complementa que essa modalidade da educação acontece fundamentalmente com professores e alunos separados fisicamente, mas também podendo estar juntos por meio de tecnologias de comunicação, tais como: correio, rádio, televisão, vídeo, CD-ROM, telefone, fax e tecnologias semelhantes.
A educação a distância apresenta uma estrutura organizacional complexa que requer meios técnicos necessários para mediar essa comunicação. Moore (1973), expõe os principais elementos dessa modalidade, sendo: separação professor/aluno, uso dos meios de comunicação tecnicamente disponíveis, segmentação do ensino e a maior possibilidade de escolha do aluno. O autor destaca que a EAD permite um elevado grau de aprendizagem individualizada, o que auxilia na formação de estudantes autônomos.
Além dos elementos já citados por Moore, Keegan (1986) aborda outras características da educação a distância: participação de uma forma mais sistematizada e mecânica de ensino, assegura uma comunicação bidirecional e possibilita também encontros ocasionais. Holmberg (1977) contempla que essa modalidade beneficia-se de orientação e ensino oferecidos por uma organização tutorial.
O processo de educação à distância pode ser feito nos mesmos níveis que o ensino regular; no ensino fundamental, médio, superios e na pós - graduação. Devido ao fato de os adultos já apresentarem uma experiência consolidada de aprendizagem individual e de pesquisa, como acontece no ensino de pós-graduação e também na graduação, esse processo torna-se mais adequado para esse público (Moran).
Os avanços na telecomunicação implicam um crescente interesse na área da educação a distância, que ainda apresenta polêmicas e desafios. Essa modalidade tende a se tornar um elemento regular dos sistemas educacionais, pois trazem contribuições significativas que viabilizam o acesso a educação. Portanto, a educação a distância deve ser repensada afim de atender as novas demandas de formação contínua gerada pela crescente aceleração da tecnologia.
Fontes:
BELLONI, Maria Luiza. Educação a distância. Campinas, SP, Autores associados, 1999.
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